Interview: Aanpassing aan veranderende verpakkingsprioriteiten

Interview door Packaging Europe met Johan Kennis, Marketing Director Pregis Europe

PE: Kunt u een kort overzicht geven van de producten en diensten van Pregis? Voor welke specifieke uitdagingen bieden uw producten een oplossing?

JK: Wij zijn een leverancier van innovatieve beschermende verpakkingssystemen (materialen en apparatuur). Onze adviserende aanpak levert gevalideerde oplossingen op die schade voorkomen, de totale kosten van het verpakkingsproces beheersen en de impact op het milieu minimaliseren.

Afhankelijk van de producten die bescherming nodig hebben en de toepassingseisen van de klant, bieden wij opblaasbare luchtkussenverpakkingen op aanvraag, papiersystemen op aanvraag en kant-en-klaar los vulmateriaal. Geautomatiseerde zakverpakkingsoplossingen en oppervlaktebescherming maken ook deel uit van ons gamma.

PE: Kunt u een perspectief geven van Pregis als bedrijf?

JK: Pregis Europe is onderdeel van een wereldwijde, klantgedreven leverancier van innovatieve beschermende verpakkingssystemen. Wij overleggen met de klant over de vereiste bescherming van zijn producten tijdens het transport, de verpakkingsomgeving en de duurzaamheidsdoelstellingen alvorens een aanbeveling te doen. Onze leidende principes worden gedefinieerd door de doelstelling van Pregis: beschermen, behouden en inspureren. Dat klinkt als een marketingslogan, maar het is veel meer dan dat, aangezien wij al onze acties aftoetsen aan dit doel:

Wij streven ernaar onze planeet te beschermen door schade te beperken en herverzending te voorkomen. Wij helpen de producten, winsten, werknemers en klanttevredenheid van onze klanten te beschermen. Wij streven naar het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het milieu. We richten ons op het ontwerpen van producten en processen waarmee wordt bijgedragen aan een circulaire economie door uitmuntendheid in de gehele leveringsketen. En mensen (u) zijn de "u" in inspureren.  We inspureren mensen om meer goed te doen voor de wereld door middel van onderwijs, belangenbehartiging van de industrie en professionele en persoonlijke ontwikkeling. Het gaat allemaal om het creëren van een geweldige plek om te werken. Over het verbeteren van het dagelijks leven, cultuur, diversiteit, veiligheid en missies met een impact op de samenleving.

PE: Is Pregis materiaal-agnostisch, d.w.z. bent u van mening dat alle producten specifieke vereisten hebben waarvoor sommige materialen beter geschikt zijn dan andere?

JK: We zijn een materiaalneutrale onderneming en zullen onze klanten adviseren het product of de dienst te gebruiken die het best aan hun behoeften beantwoordt. Bescherming van de producten is altijd de eerste zorg, aangezien de gevolgen van productschade voor het milieu enorm zijn.

PE: Hoe heeft de opkomst van e-commerce als het dominante retailmodel - vooral in het afgelopen jaar - de prioriteiten voor verpakking veranderd?

JK: Ik wil niet al te dramatisch klinken, maar wij geloven dat er een nieuw verpakkingstijdperk is aangebroken. E-commerce groeide elk jaar al met ongeveer 15%, maar tijdens COVID groeiden bepaalde klanten zelfs >30%.  Een pakje in e-commerce wordt tot 20 keer meer behandeld dan in de traditionele detailhandel als je naar het traject van het pakje kijkt. Het ontwerp van de verpakking moet anders zijn om die verandering te ondersteunen. Tegelijkertijd worden de consumenten die de pakketten ontvangen steeds gevoeliger voor de gevolgen voor het milieu, waarbij zij eisen dat de hoeveelheid afval wordt verminderd en de door het verpakkingsmateriaal veroorzaakte ecologische voetafdruk tot een minimum wordt beperkt.

Dit betekent dat onze klanten hun manier van werken aanpassen en wij helpen hen daarbij. Drie belangrijke aandachtsgebieden die we aanpakken zijn:

1. Efficiënter werken: De arbeidsmarkt in de meeste EU-landen is oververhit, dus werden wij door veel klanten uitgedaagd om hen te helpen slimmer en op een meer geautomatiseerde manier te werken om de toegenomen volumes te beheren met dezelfde of minder paktafels.
2. Minder retourzendingen: Terwijl de retourpercentages bij fysieke winkels rond 8% liggen, loopt dit bij online gekochte artikelen op tot ongeveer 25%. Dat komt vooral door beschadigde producten. Wanneer goederen tijdens de verzending tot 20 maal meer worden behandeld, kan het schadepercentage toenemen als het ontwerp van de verpakking niet naar behoren is aangepast. Met ons gecertificeerde ISTA-lab helpen wij klanten bij het herontwerpen en verlagen wij de impact van schade.
3. Kleinere ecologische impact: Meer dozen, meer zendingen en meer retourzendingen hebben een impact op het milieu. Het is onze verantwoordelijkheid om zo veel mogelijk minder materiaal te gebruiken of materiaal te elimineren en te hergebruiken. Daarom werken we met materialen die voor maximaal 100% uit gerecycled materiaal bestaan of die gemaakt zijn van zetmeel of van hernieuwbare bronnen. Uiteraard zijn de materialen die wij aanbevelen voor 100% recyclebaar en zijn de producten over het algemeen allemaal herbruikbaar.
   
   

PE: Hoe hebt u de uitdagingen rond COVID-19 aangepakt, en denkt u dat dit een permanente verandering in het verpakkingslandschap teweeg zal brengen?

JK: Wij helpen onze klanten om hun pakjesverwerking zo te optimaliseren dat sociale afstand gewaarborgd is.  Richtlijnen voor sociale afstand vereisten een herindeling van de bestaande werkstromen, zoals de werkruimte maximaliseren of slim aanpassen, alle werkplekken in één richting laten wijzen en aanduiding van de looprichting voor de werknemers om het contact met andere mensen tot een minimum te beperken.

PE: Hoe pakt Pregis de uitdaging van plastic afval aan en hoe zou de sector als geheel dit volgens u moeten aanpakken? Denkt u dat we moeten streven naar een volledige uitfasering van plastic op basis van fossiele brandstoffen of is dat niet realistisch?

JK: De unieke eigenschappen en veelzijdigheid van plastics maken ze het best geschikt voor de bescherming van bepaalde producten. Ook op het vlak van koolstofuitstoot doet plastic het goed. De uitdaging bestaat erin om er een echt circulair product van te maken. Dat begint met het opzetten van een recyclinginfrastructuur en het ontwerpen van materialen die recyclebaarheid vergemakkelijken (monomaterialen). Met die doelstelling voor ogen is Pregis actief lid geworden van CEFLEX en de Alliance to End Plastic Waste.

Wij streven ernaar dat tegen 2025 al onze producten voor ongeveer 70% uit gerecyclede of biobased grondstoffen gemaakt zijn. Tegen 2030 streven we naar 100% gerecyclede of biogebaseerde grondstoffen in ons hele assortiment. Bovendien zijn wij een van de eerste 100 bedrijven ter wereld in de Climate Pledge (geïnitieerd door Amazon), die streeft naar CO2-neutraliteit tegen 2040, 10 jaar eerder dan het Akkoord van Parijs.